乾兴十五年九月初九，帝崩于福宁殿。序齿第五、将才被册为皇储君的赵冕于尾七后践祚，改年号为隆兴。
秋风残卷落叶，静湖水色惨淡，行路人皆哀凄神情，国丧之下无不谨慎。才将受立为掌乐的舒明霁与齐嘉取得今秋制的宫襦，见到前方约莫是嫔御肩與便避让到一侧施礼。等人行远，几乎见不着影子，齐嘉才低声议论道：“那就是我跟你提起的钟娘子，官家自幼便魂牵梦萦的人儿。”秋风凛冽的刮下来，占了灰脸上有些磨擦的疼，“而今官家唯独她和高娘子两个侍奉，小娘娘正琢磨着给禁中添人呢…听闻已然擢选了起来，挑了几个容貌端方的为御侍，或是做司寝的，欸…”她望着出神的舒明霁，竖起三根手指头：“你想了他三年欸，就为着一句解救，不惜将命搭进去赠礼，这时怎么不冒头？”
舒明霁黛眉紧紧蹙着，端着襦裙的手死死握着呈物的黑漆盘：“他过得很好，我便偃意了。至于他的恩情，我业已竭力偿还，只要我在司乐署好生用事，便算是替他排忧了。”齐嘉并不信服这套说辞，然而时辰不大早，两人只能加快脚步赶回司乐曙。天有不测风云，才走数步便有渐大的雨滴落下，都是有头脸的女官，实不能湿着衣裳让人瞧了笑话，于是两人只得暂留云间画廊避雨。雨势渐大，画廊四下寂静，不见人影。齐嘉掸了掸身上的雨水，有些恼火：“就说该打发内侍来的，你偏生不劳驾旁人，我二人便被耽搁在这半道上，汤司乐脾气可大着呢，回去指不定就是一顿手板。”
兴许是四周太过静默，颇压着声亦惊动了画廊静房中的人。有两位内侍启门遥望，齐嘉见势不好，连忙拖着舒明霁离去。不知又从哪儿多出几个内侍拦住去路，进退为难下两人顾首，见为首的是梁都知。他数年只跟随今上，他在这里，里间贵客便不言而喻。
齐嘉提一步告罪道：“奴该死，奴实不知圣驾在此，无意惊扰官家，奴罪该万死！”舒明霁亦敛裙下拜，双手交叠叩首到底，却没有半句告饶。跫步声又袭来，接下去是梁襄拱手退至一侧。“不妨，起来罢。”两人叩谢恩典后，相继起身，待到为他侧避出路，才听今上颇有疑惑的一句：“是你？”
他的双眸打量着面前着司乐服裳的明霁：“已然亭亭玉立了啊。”舒明霁甚至不敢抬眼，就势再次拜倒：“奴蒙官家两次搭救，再叩谢官家大恩。”今上示意梁襄将六股的油纸伞取来，取出随身携带的白绢替她拭去鬘发上的水滴，再双手执人玉臂将人撑扶起来。这流水的一番行动让齐嘉看愣了眼：“晓莺，朕不曾记错罢？”
齐嘉叹为观止的欣赏咂摸着，连她不为人道的小字都这般清楚，想是二人已有根基了。“奴舒明霁，那日因跟着的是孔教习，称谓是奴的闺字。”今上宽朗的笑了笑，状似赞同而欣慰的点头：“做司乐了？”舒明霁续而垂首下去，窥见的仅是他袖口边缘的纹路，绣着蟠龙，满天下独一份的尊贵。“奴如今蒙司乐赏识，才将迁了掌乐。”
他将白绢搁到她的掌中，肌肤相触的那一刻温热令她心旌摇曳，“礼因（梁襄表字），送舒掌乐回司乐署。”说罢他取过御前内侍臂上搭的莲蓬衣，亲手替她披在肩上，又绑牢系带，“别受寒，回去饮些姜汤。”
舒明霁猛吸一口气，终在梁襄带她离去前问出：“奴奉上的贺礼…官家瞧到了吗？”那是三年前的一个雪夜，彼时舒明霁跟着孔答学琵琶，是为着先帝喜好行事，孔答手底下数她技艺样貌最出挑，一心想将她送到御前侍奉。可她彼时尚在豆蔻年华，孔答以她过于恐惧焦虑，弹出的琵琶曲大失水准，虽先帝仁厚不曾怪罪，但的确对她没了兴趣。
于是才出了福宁孔答便在廊下喝斥她。隆冬腊月，她便只能跪在雪地上瑟瑟发颤，膝上的旧伤至今还隐隐作痛。幸而有尚是寿春郡王的赵冕见此上前劝解，孔答见郡王说情，只得暂饶她罚跪。假使那日她当真在寒琼碎玉里跪上一整夜，怕早冻僵、冻死了过去。舒明霁向来有恩必报，自那时起便琢磨要如何道谢，直到他受册亲王的那一年，她亲手缝制了半年的八仙图终得以赠出。
恭贺礼必不会缺，而她那一份却用十足十的真心去制。一路拿银钱买通如数宦侍，却不知究竟能不能送达他的府邸…他初闻有些迷惑，后在梁襄的提醒下晓得何物：“朕看过的。没想到掌乐还如此精通针黹，赶明儿要领双倍俸禄，也去教授尚制署的那些庸才。”
她颇为欢喜的问：“当真？”笑内不掩娇憨，舒起的远山黛弯成了月牙姿态，衬得她越发夺人眼目。只见今上解下腕上的小叶紫檀珠递到她掌中，“听闻你费了好一番周折，耗损了不少积蓄才请托到朕身侧的宦官，这个便当做给你的赔礼。”
舒明霁目瞪口呆的双手捧着，立刻推辞道：“奴不能收，当初官家救奴性命，奴便是肝脑涂地亦属应当，如今岂能无功受禄？”他直截了当的将珠串套在她皓腕上，双眸锁着她柔净的脸庞，身倾向前，气息撒在她的双颊上：“躬逢盛世，岂能让一个女儿家为朕肝脑涂地？雨势小了，快回罢。”她即刻就要拜下，却被他搀住，他的手稳稳托着她的肘部，温热隔着衣裳就这么流淌进她的心头：“免礼。”齐嘉见势赶快上前替过今上的手，扶她叉手施过短礼，才恭敬地离去。
汤萝左等右等不见人，却见着梁襄亲自送人回司乐署，还以为是她招惹事端，才想责骂却听梁襄道：“臣奉命送掌乐。还望司乐看在官家的仁慈，莫要怪罪。骤雨初歇，官家要掌乐陪着散了散，是以耽搁了时辰。”
汤萝难以置信，却只能先答：“多谢梁都知走一趟，奴一定好生看管她。”梁襄替她二人解释：“两位女官并非犯错，只官家看重舒掌乐，还望司乐多加照拂。”谁都知梁襄点到为止，汤萝也会意，“奴遵命。明霁擅箜篌，我们司乐署才谱了新曲子，还想请官家品鉴呢。”梁襄向几人颔首，舒明霁等人回礼后他便携几名御前内侍回福宁。
汤萝打量她周身的装扮，似乎只有莲蓬衣不像是女儿家的衣物，然而借着杨淑妃（先帝嫔御，今上养母）的东风，司乐署若能出一个嫔御，也是泼天的喜事。“既官家看重你，你就该更勤练着，等那日官家传召便能大展身手，可不能给司乐署丢脸面。”然接下去的数日，因钟娘子的孕喜，她便再不曾得见天颜。钟昭容乃杨淑妃养女，二人青梅竹马数年，算是日久生情，他自幼恋慕的姑娘在潜邸便为他诞下过一个女儿，可惜遇上难产，又逢早产…虽平安诞下，但孩子夭折于襁褓之中。他最喜欢孩子，众人皆知。
她望着眼前的窗牗陷入深思，直到齐嘉拍了拍她的肩膀：“御前遣人传唤，说官家要听咱们司乐曙的新曲！”似乎是喜讯，而她的心却像是坠入了深不可测的冬湖，毫无温热。她弹的是箜篌，一早交了御前内侍。齐嘉拍她的柔荑：“打起精神！现下钟娘子不能侍寝，官家已不亲女色数日…”
舒明霁被她弄得双颊绯红，更生羞赧，疾步出了司乐曙。到福宁殿时，是梁襄先迎上来告诫：“官家今日在群玉阁闹了不痛快，请掌乐谨慎些。”她提裙拾玉阶而上，入内便默然敛裙下拜，梁襄替她禀道：“官家，舒掌乐到了。”有人替她搬来箜篌，他负手在窗前孤立，等听到响声才顾首来瞧：“不是琵琶？”舒明霁恭然一施礼：“回禀官家，奴原擅箜篌，若是官家想听琵琶，奴再速去取琵琶来奏。”他摆摆手，梁襄便携内侍告退，她会意免却礼数，在他面前垂首而立。“舒掌乐拿手什么弹就是了，朕不拘新旧曲，不过听个新鲜。”她蹙眉抬首觑他，他愁意不减，却勉强敛去喜怒。
她落座，翩然落指，音律清脆果断，似替他构造出一副竹水图景，人高坐石阶上，隔着层层篁竹听潺潺流水，间或有一两声娇莺洽洽啼鸣，偶有风吹，竹叶沙沙作响，一切安谧如隐世高人。小桥流水人家下的静谧，又岂是赫赫皇家可企及的？一曲戛然而止，无穷无尽的思绪忽地漫开如潮水。本该是安谧处境下引得心绪宁静，却愣是在她的撩拨下生出不停歇的愁苦。“掌乐有忧愁，是为何事？”
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