当日，帝妃同宿于福宁殿。寿康闻讯，是孙垚亲去禀的，李太后手里的建盏应声而碎，“舒氏是当真懂他。”孙垚不以为意，“她是福气好，司寝一次便有身孕，又接连有喜，兼之家世简单，官家才多加恩幸。前头逼的紧，他彼时膝下无子，岂能不纳嫔御？”李太后却晃首，“钟豫承隆恩，两人自幼相识，情分甚笃。可即使这样，他仍然使舒氏进幸。而如今舒氏有娠，怎不见官家召幸旁人？真娘，即使是她触了圣怒，连续几次你可见他真罚过？休提那夜了。若是旁人他恐要罚去庭前跪一夜，又是怎样处置她的？司寝若是惩戒，阿颖求之不得。”
孙垚又问：“高娘子即使是有算计，官家亦该谅解的。钟氏在前，舒氏在后，她过得苦啊。”李太后摆手，“你啊，还是没看透。官家心底对我有怨恨。他怨怼我不愿进封吴氏，为孝道又需敬我这嫡母，便顺带厌恶了阿颖。起初和钟豫的那段旖旎，不缺赌气意味。我想将高慧许配，他便刻意亲近钟氏，疏远阿颖。知我与俞氏失和，反倒和她的养女庾氏热络非常。他从来都不曾真正将我当做他的娘。”孙垚不能解，“可您将官家视如己出，悉心抚育数年，他若无嫡出名分，是吴氏之子，又岂能得先帝赏识，敕为皇储君？人生万事，从来有失有得。”李太后眯着眼，近日时常在寤寐中见吴澄，她默然笑着，仍旧是韶龄。“知足常乐，官家不懂。我所出的二哥尤其少年早慧、宰辅夸赞是治世能才，可惜天妒英才，一场严重风寒便夺了他去。真娘，若他在世，我又岂会竭力抚育庶子？”
孙垚太息，若真正的嫡子不殒命，寿春郡王将会永远与储君位无缘。所得到的一切原不属于他，居然还大言不惭，不知餍足。
福宁殿。他拥着她，时而抚着她的小腹与孩子温声软语。她总是慈爱的笑着，一如疼爱霄儿与雩儿的模样。“今翰林院使与我举荐你的叔父，细数他外放已四载有余了，也该回京升迁。”她是真不清楚，“妾入宫早，不知这些事。”他夺了她手里穿的细绳，“舒家与你同辈的子弟均庸碌无能，你所能依傍的仅是他。”她垂眸，思忖一番，“官家，这会很难。”他摩挲她的脸颊，“我想定了。”
一月初八，今上召地方官回京述职。翻阅过百官考绩后，擢拔了数位官僚留京，入仕六部。田痕再次阻拦，“官家，其余人也就罢了，舒氏绝不可直迁吏部侍郎！”其余人执笏肃立，作壁上观。他是耿介敢言，“臣斗胆冒犯，官家如此重用舒氏，可与禁中相关？”下面的同僚都要拊掌了，还不如直率问今上，这官职可是嫔御恳求他给的。今上神色如常，“无关。”田痕立刻跪倒，“臣请官家收回成命！不可独爱舒氏一族，如此私心偏袒，焉能有圣君之名？官家仁政爱民，舒氏功绩平庸，便因亲眷身在禁中，深得圣心便能逾越众个前辈、升迁此位？此系陛下处政之失，将受后人唾骂，臣再请官家三思！”
又复钟豫之事，起初她是真跟他要了这官职，京畿的肥缺，他想给，田痕就拿出死谏的架势。如今明霁的家眷他还是如此。今上示意梁襄来取名册。“为官一任，造福一方。舒卿历职四年有余，考绩位于第二。田卿，你是质疑他无入仕之能，还是只觉得，只要事关娘子们的亲眷，朕就定要弃之不用？”左拾遗苏琏自列中出，“昔者天子有争臣三人，虽无道不失其天下。水患当前，舒氏却宴饮会朋。百姓申冤，舒氏置之不理。不顾條制，殊无忌惮，白骨累山堆出的功德，亦可称为政绩吗！”阖殿皆拜倒，臣僚屏气凝神，今上提步下阶，行至舒氏身前，“当真？”田痕即言：“官家！徽宗早有言明，后妃之家，今后并不除两府职任。舒氏三趋相府、假以珍玩，幸求规望。后有妃入侍，逾岁生皇子，陛下大喜，推恩及家，迁舒氏为长州通判。长州近乎京畿，富庶重镇，此诚天恩浩荡。然舒氏佐恩之厚，不知纪极。首尾四载余，殊无建业。苟且持禄，尸位素餐。洋洋自满，以为有策。此厚颜无耻，后宫近戚庸常之材，怎配我国之公器！”
此事很快传至禁中，宫娥们以为笑谈。齐嘉忍不得旁人嚼舌根，惩戒了几个，再要重罚却被舒明霁拦下了，“由她们说罢。”不堪入耳的言辞，“官家是命人审察，并无定罪！就算是真有失措，又岂关涉您分毫？”今上过容徙长廊，听内人议论，“可听说了？”另一个正向发髻上簪花，“都传开了！若舒家成了罪臣，那她便再能生亦没用处了！”今上手攥成拳，指节嘎吱作响，“当庭杖毙。让六署与各阁掌事过来观刑。”梁襄领命，即将二人押了，不等她们哭喊求饶，他已走远了。
齐嘉来回踱步，“他是不是蠢！贿赂宰相、不顾百姓，哪个都是大罪。庸碌也就罢了，既为官岂能无道？你那弟弟就更不用提，身为白丁，下无立锥之地，博学不及你丝毫。国朝如允女子科考，我瞧着你去都能登第，怎么都得是进士及第！”恰逢今上到，齐嘉仍旧是气愤不已的模样，端了茶出去还捶头顿足的。“此事是操之过急了。”她将茶碗搁在他面前，“国法在前，官家毋须顾虑妾。”今上握着她的手，焦急难耐，“你这是要大义灭亲？实在不成，就只能动些手脚。”他不能让舒家担上罪臣名声，这样明霁也将抬不起头。她深喟叹，阖眼靠在他肩头。他即刻揽住她，“无事。”
午膳后，他一直在等皇城司的人回来。东门司的王奎照例禀告：“陛下，舒氏的确登过宰相府邸，然而并未进门拜谒，他所携带的礼品虽名贵，但不至重金贿赂之谈。罔顾百姓一说，中秋家宴，舒大人确同家眷小聚一番，时逢百姓躁动，水患未解，然宴饮为乐系编造而成。此事稀奇，京中官员众口铄金，皆称其失德庸常。臣不知其缘故，会否是因他系嫔妃家眷？”
这就好，他方离开，两省都知便前来禀告：“前官家谕旨，命臣主理永安县君一案。今请御览。”今上挥手，他继而说道：“御前内人黄氏，因嫉妒许娘子得敕而设计谋害。先贿赂尚膳司宫人，又授意金阙嫁祸舒娘子。此外，黄氏乃小娘娘身侧副都知甥女。”杨太妃？这是第二次，他才要去寿安，却听梁襄说：“官家，黄副都知求见。”这是先帝时隶职的旧人，是杨淑妃最倚重的下属。“臣请下狱以证寿安清白。”这便是意指杨太妃并非牵涉其中了，今上敬他年资，亦再问道：“黄氏涉事，朕不欲连坐。然她行此事你可知情？”黄宁答道：“臣五岁入宫为内侍，再不知家中诸事。甥女入职御前，乃秦尚宫所拔擢。御前内人，臣岂敢擅见，今请官家务必秉公处置，重惩戕害嫔御的恶人。”好一个不徇私情，半刻后今上吩咐道：“请回。替我问候小娘娘。”
晚膳后，白日的事水落石出了。他去禁庭却未行常道，梁襄揣测他大抵要去金阙阁。果不其然，守门内侍见势开了锁，躬身请他入内。许裕昏昏欲睡，听到声响便窜起身来，见是他大喜过望，冲到她面前跪倒，“官家您来了！定是查出了真凶罢，一定是舒氏，是她要加害我！”今上在软席上落座，“不是她。”许裕又哭又笑，“怎么可能！您就这么信她？她不是您想的那样。她若真良善，就不会在云间画廊与您重逢了。所有的一切都是她算好的，她想攀附……”今上截断，“够了。今日是来给你答复的，是御前的黄氏加害于你。”她难以置信，“这不可能！我素来跟她交好！她还说要求了您来金阙阁服侍。怎么会……”她思忖一番，忽地哂道：“她自负容德，若是甄选御侍定是她，可最后却是我。原来都是欺瞒，她为何要这般待我！”
今上垂眼，重新看向她，“只要再等上几日，你便能得到真相了。可你损伤了贵妃，朕不能留你了。”许裕似乎释然，茅塞顿开，“奴有两事想请官家赐教。”恢复旧日称谓，今上亦颔首表答应。“为何是奴？”他思绪复杂，倏忽才说：“家世清白、容止可观、进退可度。”她双眸含泪，“您对奴连一点怜爱都没有？”他等了半晌后说：“另一事。”许裕擦去落在脸颊上的泪珠，“倘或真是贵妃所为，您会处置她吗？”身为帝王的清明高尚与杀伐果断湮灭了，他本该不假思索的答复，却给了她良久的缄默。许裕砸碎案上茶盏，“奴懂了。白绫就不必了。命不能由己，死就由我一回罢。”他迈出金阙，步伐略显沉重，“厚葬。”梁襄揖手，示意跟随的两个内侍帮手收殓。
是日晚秦荔借故到栖梧阁来，她便摒退左右。“郑内人被遣走了。御前裁撤人手，如今只留了梁襄的心腹侍奉官家。三月会再添一批给他，您可还要…”舒明霁却摇头，“不必了。”秦荔打趣道：“哪有您这样的？提心吊胆也就算了，还心慈的不得了。她忠心耿耿的在御前用事，如今是照样撤换，您担心什么？”说不清楚，或许只是自责曾动过那样龌龊的想法。秦荔转了话：“您的箜篌奴能瞧瞧么？或许还能修缮。”
舒明霁示意她随自己绕到屏风后，许久不擦了，箜篌蒙尘，“都道当年舒掌乐一曲能令孤雁悲鸣、杜鹃啼血，奴却不曾亲耳听过。您这箜篌是自幼就用，想是格外顺手了？”她颔首，“是。先帝喜琵琶，我那时是两边顾着。只是与这箜篌颇有眼缘，后便不曾半途而废。”秦荔想起一件往事，亦宽朗笑道：“曲有误，周郎顾。您的《雨霖铃》先帝记忆犹新，还与奴提过两次。”她诧异道：“什么？”齐嘉随今上一同入内，听他笑道：“那我必得听听爹爹是怎么说的。”秦荔复施一礼，又搀明霁落座，“先帝问奴，可是他太过威严，吓到小姑娘了？又说孔答擅做主张，这小内人与官家岁数相仿，如何能侍奉他。后一次则说您的《雨霖铃》别有韵致，独出心裁。”
原先帝也未动过心思，倒是她多此一举了。今上却时而颔首，间或疑问，又问齐嘉：“你听过明霁的《雨霖铃》不曾？”齐嘉笑道：“官家不知。那阵子孔教习看的严，奴是另由康婉女官教导的。只听骤然提起，神情如极刑加身，惊骇非常。旁的琵琶曲娘子都十分拿手，唯有那一曲怎么都练不好。”秦荔望向她，已理解了她的用意。舒明霁莞尔道出实情：“妾是刻意为之。一来孔教习手下还有几个姑娘，琵琶技高的大有人在。二来想要她莫这样‘重视’妾，妾便能挪出空暇去练箜篌了。”
齐嘉叹息道：“孔教习脾性太执拗。她挑中了谁，谁就要俯首帖耳。那时为救明霁出苦海，康教习、汤司乐、江掌乐都去要过人，但亦于事无补。”今上复问：“孔氏现下还任教习？”提起此事，几人神色俱黯淡下来，最终是秦荔答道：“多年前孔教习冲撞了已故的冯宸妃，被当庭杖毙了。”她虽严苛，可到底音律上的许多事，都是她手把手教给明霁的，怎么都算是师生一场。
齐嘉与秦荔告退出去，他才握了明霁的手，“过往数年，你定过得很苦。”她宽和的笑靥，似乎世事沧桑尽数都容纳在内，“哪个下人是不难的？既食宫中俸禄，就理应受其驱使。执鞭随镫，绝无二话。”到就寝时，他忽感慨道：“许氏伏罪了。明霁，我突然很恐惧，怕你亦谋算我，不再真诚以待。”她闻言一愣，后勉力平和道：“官家怎会这样想？”他抚上她的眉眼，“起初我不知你，办下诸多错事。不仅疑你真心，还屡次动怒。如今想想，真是追悔莫及。”
她抬眼对他笑道：“怎么又提这些？”发生的事总不可挽回，幸好她还安虞无事，让他有一生弥补。他瞧她不再戴紫檀了，一直都佩着当日的珊瑚手钏。是了，当日他那么维护钟豫，她焉能不失望。又怎配质疑她戴哪个手串呢？她似乎察觉了他逡巡在腕上的目光，“您送的妾都好生收着呢。元日宫宴戴上了，妾生怕磕了碰了，昨儿又搁起来了。”
不言而喻，她总是明白他的欲言又止。他晚间仍侧搂着她，手绕在她的小腹上。这时候也该告知他是皇子或公主了，邹圭却格外审慎，一直拿不能确认推诿。她察觉他的手摩挲着，流连忘返。便侧首说：“想吃糯糕。”他诧异了，“现下食欲好了？”她哀怨非常，“邹御医和顾棂都劝妾少吃些，以防孩子过大，届时又要难产。可妾总觉得饿，齐嘉成日不离身的看着，多一口都不许妾要。”他失笑，“都是为你好。上次生产就足够吓我了，这次定要顺遂才好。”她蹙起黛眉，最终还是妥协了，“若这时候去要糕饼，明儿齐嘉要说我一整日，算了算了。”想起黄氏与许氏，则更觉出她与齐嘉间的难得。笑意更深切，“有她替我看顾你，我亦能安些心了。”
三月后，舒明霁入了产期。这孩子会在熙春时节见浩瀚天地，她亦欣喜。反倒是邹圭总刻意卖关子，到如今也没能道出是弄砖还是弄瓦之喜。她不喜酸，即便是前两胎时亦鲜少用酸食，又因脾胃虚寒，更少用辛辣食物。今上来的更勤，朝会后、午膳后、晚膳后均会前来。陪她在庭前走动，以便于生产顺利。是日霄儿趴在她的腹上说：“娘，定是妹妹！”她忍俊不禁，“怎么看出来的？”霄儿伸出一根指头，“因为静如处子！”阁内俱笑，今上将他抱下来，“别伤了娘亲，等妹妹生下来，霄儿可要好好照顾她！”
霄哥儿拍拍胸脯，小大人模样：“爹爹放心！包在我身上！不过有一事要请教爹爹。”明霁含着笑意，今上温和回答：“和爹爹不须用‘请教’二字，直说即可。”童言无忌，语惊四座，“爹爹，什么是嫡子？”内人们迅捷施礼，告退阖门。长久的沉默后，今上随即笑问：“这是谁说的？”霄儿瞧瞧娘亲，又瞅瞅爹爹，“是内人们！她们说，娘亲再得爹爹欢心，也是小娘。登不得台面，是卑贱的媵妾。还说……寻常家里妾乃贱流，妾通买卖，只是主君和主母的奴婢。爹爹，这话是什么意思？”
今上怒不可遏，掼碎了眼前的建盏，“放肆！什么内人，哪个内人？你指认出来，即刻就拖出去打死。”他在孩子面前从来宽和慈爱，不曾动过大怒。霄儿惊恐，偷用手背擦眼泪，“爹爹…”还是明霁先上前安慰，“不哭。爹爹不是生霄霄的气。不早了，娘让乳母抱你去睡。”霄儿抽噎着，还补充道：“还有，先生说我不该称娘，该称‘姐姐’。可我有姐姐，爹爹的子女才是我的姊妹，真的听不懂……”明霁一直宽慰着，见他渐不哭了，再将他交给乳母，又嘱咐了几句。见他怒气冲天的要喊人，便直接攥住他的手臂，“算了。”
见她司空见惯，他即刻就问：“你畴昔就听过这话，是不是？那你罚过没有？”她深叹一声，“罚过的。秽语不该入耳，再不堪的妾亦听过。无非就是议论妾从前是司乐，又偶然得幸，有了妊娠的事。”他更气愤，“那是我！”她摩挲他的胸膛给他顺气，“这重要吗？想污蔑妾的人，永远都不会听辩解的。妾是怎样的处事，众目睽睽，自然会有公道的评判。若只听些捕风捉影的传闻就断定我是不堪之人，那只能说是内人愚蠢。人言虽可畏，但妾并不恐惧。莫说现下，就是当年您擢妾做司乐的时候，尚且有人提及，是妾混淆视听，已做司寝，才谋取了原属郭京的司乐位置。”
他渐消了气，“郭氏并非善类。当年的谣言就是她特意传出的。是以我才假借钟豫严惩。”再提起旧人，仿佛只是稀松平常的小事。她亦唏嘘道：“郭京是有错，但不至杖毙。”今上哂道：“她跟你不同。她的妒忌会导致杀戮，你却只是自己难过。”她垂下双眸，他便攥她双手，“怎么？提她你会不高兴？”她笑着摇头，“不会。”他细细打量她，那真是海量了，在胸襟这里，怕他都赶不上她毫厘。“我曾很在意她，但那都是过去了。如今她不能和你相比。”已共历许多事，却难得听他第一次承认自己举足轻重。见她依旧不语，他便笑道：“你一直在等这句话。”她不置可否，或许真是这般，或许她已不在意。就像是永远得不到回复的信笺，旷日持久，渐渐会磨损掉所有的期盼。
她最渴望他能秉公处置的时候，他偏袒了钟豫。她心里隐隐的愿望就此销毁干净了，再不愿沾染钟豫分毫。她从未执著于比得过谁，因为并无意义。人总要向前看，成就臻于完善的自我。攀比永无止境，刀光血影后只会两败俱伤，没有赢家。她早已看清，钟豫不会在禁中败北，只要尚余一息，或可真正东山再起。
不容她的，是言官清流，是公正世道。
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