五日过去，齐嘉的事仿佛淡出视野，就连栖梧的内人亦鲜少提起。该日去寿康昏定时，见今上侍坐在旁，几个嫔御面面相觑，太后方说：“是前些日顾氏的事有了说法。”她的手掌猛地攥紧，今上却不慌不忙的又拿起状纸，“这全盘都是乔氏的伎俩。她因嫉妒贵妃，才出此下策，想以顾氏构陷贵妃于难。”
众人不迭望向乔熠，她却镇定自如，到殿中拜倒：“妾不曾做过，请官家明察。妾与贵妃往日无怨，更没有生过龃龉。何谈嫉妒？”舒明霁想起五日前的事，却又担虑顾棂的安危，一时缄口。今上又拿起另外几张熟宣，“说来有趣。几个内人都说招出了实情。严氏说是高修仪指使她谋害乔才人，再嫁祸给贵妃。绪氏招出是贵妃容不得人，才行此恶事。白氏说永昌县君素和乔才人亲厚，实则却藏着奸佞之心，是她在平日的吃食用度里掺杂了夹竹桃。孃孃，理当是宁可错杀，不能放过。可这数份口供将朕的娘子都沾染个遍，朕只能来请您赐教了。”
内人缄口是常事，可如今都招出真相，反而都是谎言了。数永昌县君最惶恐，已然跪下来哽咽说：“这不可能！官家，妾就是同乔才人做伴，一起打发闲暇而已。妾怎么会谋害？若无她，这寂寥当真没处排遣了。本家随来的女娥也出了禁庭许配人家去了，妾是真没有能说体己话的人了！”声泪俱下，在情在理，舒明霁循声望去，见她焦急辩解，脸庞涨的通红，声嘶力竭想要摆脱嫌疑，却没有得今上一句抚慰。倏忽，是太后吩咐内人将她搀起来，“官家并没说接下来的事，你怎么就慌成这般了？”
是啊，另外的三人坐的端直，像是司空见惯。本就是都有嫌疑，如今严刑拷打、耗费人力物力，不过得出和原先一样的结果罢了。皇城司的本事她大概听闻过，不会就这么算了的。“朕本想仁慈，连坐的事就很不必了。可既是没有朕想听到的，就只能再施压了。于是就将她们的家翻了遍，最终真凶才露出马脚。燕氏，你仔细瞧瞧，这是你家的银庄，你家的私印，竟还装模作样的辩解，真是厚颜无耻！”一张熟宣抛过来，永昌县君捡起来看，不信，复看过多次，泪盈于睫，难以置信，“这不可能！一定是有人暗中栽赃。官家，你要信妾啊！我没有做，我真的没有！”
后头的语无伦次的哭诉他不愿再听，“赐白绫三尺。”她被塞入麻绢，两个内侍将她拖出殿外，今上方拱手道：“孃孃，此事已了。不想是燕氏失德，自寻死路，臣已处置了。才人的身子有损，朕亦心痛。前日西疆送了党参过来，就都赏了你罢。”乔熠叩谢，几人纷纷施礼告辞。今上登舆后，高慧笑喟一声，“可惜啊。”舒明霁距她几步之遥，听得清清楚楚。高慧凑近，话音里透着两份阴森，“若没有皇城司，今日就该是你了。”舒明霁抬眼，左掌成拳，这就是自矜身份的世家女，为了权势什么都能做下。半晌只说：“你不该把无辜之人扯进来。”
高慧凄然笑得两声，“舒贵妃真是菩萨心肠！咱们日子还长，走着瞧吧。终有一日，你会将亏欠我的都还了来。”舒明霁侧开半步，“我亏欠你？高娘子您记错了。从前钟豫独占雨露的时候，是如何在官家面前进谗言，抹黑您，概不用我多提。她才是您的仇家，别找错人了。”高慧轻笑道：“嫔御视彼此为寇雠再正常不过。你如今是嫔御之首，我若要你自请谪为婕妤，将两个皇子交我抚育，你可情愿？”不必回答的问题，彻底激怒了舒明霁，她维持着表面的温和，一如从前，“高慧，丧心病狂也不过如此了。你有本事，就先寻那真心侍在佛祖座下的菩提真身罢。若没有她，你想得到的一切都会有。五哥是你的，中宫亦是你的，更不会连侍寝都不能。”两人太懂彼此，互错开四步，就像是只谈了些女孩儿的闺房事一样。又各朝截然相反的东西方向走去。
这时分今上若想来，早该来了。沈良瞥向她的神情，后试探性的劝道：“您早些歇息？”禁庭的内人，尤其是嫔御阁里的掌事，都会探听他歇在哪里。他连续不断的幸栖梧，如今忽地断了，难免让她生疑。然而她却抢先问：“顾棂怎么样？”沈良答道：“皮肉之损。她还说等好全了来谢您，苗内人亦是，已送回去养伤了。”她静坐了一盏茶，又问：“官家去了高娘子那里？”她沉默了，抬眼觑她的神色，半晌才怯懦地说：“娘子别恼。这雨露均沾是常有的事，官家一直最疼您，明日定会来！”她不是小姑娘了，更不是在意他传其他人进幸，只是高慧，她心思缜密，城府颇深，又善于隐藏。今上是否也通晓？若当真，他又知道几分？
高慧的阁名是她请命自改的，因她平生爱观潮，因而更名“海兴”，正是想取个波澜壮阔，一碧万顷的好意头。第五盏茶过去，今上静坐，她在旁侍立。既不知他何意，又不敢擅动。夜莺啼鸣，直提醒两人该是入寝的时辰了，今上遽然开口：“阿颖。”高慧的表字，数载过去，连她自己都快不记得了。她心头忐忑，听他温声软语，言辞却足矣成警戒，“这是最后一次。高家的功绩、孃孃的情面让朕可以既往不咎，可有些事也该到此为止。”说罢他提步出阁，内侍匆忙掌灯，梁襄低声询问：“官家要去哪里？”他漠然道出三字，“揽翠阁。”
他提裳入内，里头燃了烛火，像是有人。梁襄上前却被他拦住，打量这服色应是女官。她听见跫音亦转首来瞧，梁襄惊讶道：“齐内人？你怎么在揽翠阁？”正是齐嘉，她忙搁了除尘的掸子，掀裙下拜道：“惊扰圣驾，奴罪该万死。”见里间的匣盒都规整的干净，今上亲问：“夜深了。你不歇息为何在此处清扫？”齐嘉即刻就答：“数日前娘子见揽翠内人懈怠，敷衍差事，曾责问过几番。后不管庶务后，就命奴时常遣内人来打扫，务必不能使一件器物蒙尘。奴如今不能支配栖梧的人了，但这差还要当全。就只能趁着清闲时来，这几日御前都有要务，就连续五日没来清扫。今夜实在过意不去，就避着旁人前来了。却不想会惊扰官家，奴在此谢罪。”
他仍旧怀疑，舒明霁跟钟豫没有交情，更何况彼时钟豫将她害到那般田地，她不是普渡众生的佛祖，焉能海纳百川？口气却缓和下来，“当真是她吩咐你这么做？”齐嘉想道明她的原话，却记不太清了，只能说出个大概，“娘子知道您心中牵挂。可钟娘子既已离宫，就只能为她守好这一隅之地，亦是给您留下念想罢。若您今后想念她的时候，即使不能亲窥她的音容笑貌，却能旧地重游，时常来揽翠坐一坐，排遣苦闷。若您今后来时，见这里破败不堪，东西也都蒙了尘，恐只能徒添伤怀。”
他信步出阁，示意梁襄携上齐嘉一起。果真是去了栖梧，那时她已睡了，沈良紧急去唤她：“娘子！快醒醒！官家就快到了，您得去阁门前迎一迎。”她睡眼惺忪，几乎没听清她说什么，等她清醒了，今上已到了她跟前。她愣坐一会，一壁下榻一壁告罪，“妾失仪。”循着梁襄的位置望去，似乎是她熟悉的身影。一声“齐嘉”禁在喉咙里，他这兴师问罪的架势让她天然带了警惕，“出什么事了？”今上将她按坐在软榻上，“是你吩咐齐氏去清扫揽翠阁的？”多久之前的事了，那时她尚‘贼心不死’，还想着两厢情悦的蠢事。钟豫那算一遭，如今可都是枉费心思。她答的明朗，“是。妾嘱托方衍和齐嘉每月带几个内人去打扫。”他凝视着她，眸中一如既往，不像造假，“为什么？”她双手摊在膝上，“人走茶凉，太凄寒了。若一尘不染，就好像她从没有离开，您和小娘娘去坐的时候，亦能略略宽心。”
他挥手摒退二人，攥上她的双手，“你应该告诉我的。”她摇摇头，将掉下的一绺鬘发撩到背后，“心思是藏在心里的，说出来就没意思了。”他猛将她揽住，“你总是这样。”他能看透很多事，却也看不清许多事。他能够洞察朝堂上的人心叵测，却无视钟豫的草芥人命。他能宽容钟豫的善妒，却不能原谅她过激下的失言。“今后不会了。”
是啊，这样的事只会在情义蒙蔽心房时做，无私的奉献着，不求他能回馈什么，只望他能欢愉一夕。如今不是藕断丝连，也不会有旧情复燃的一日了。她再纵容自己的心，就没有活路了。高慧的龌龊心思那么多，迟早会走下一步。她还有孩子要照顾，绝不能再浪费一日了。是夜两人和衣而眠，却也无限温存。翌日他起坐更衣时，吩咐梁襄：“让齐内人回来服侍贵妃。她身子羸弱，心思又重，需得知冷热的人在旁。”
她睡容恬静，似没有被他搅扰。他便示意噤声，复去侧殿更衣了。他去垂拱殿议事时，她起身梳妆，挽了寻常不常用的发髻，穿了齐嘉最爱的藕合色茉莉碎花的襦裙，齐嘉到时持重婉和，“娘子。”倒是舒明霁先红了眼，她忙将人都遣走，拥住她说：“明霁，别哭呀！”两人交握着在绣榻上坐，“昨日还好我机灵，要么不知道要在福宁留到多早晚呢！我去送瓷碗的时候恰瞧见他往揽翠的方向走，我走了小道赶在他前头，咱们一唱一和就将这事办成了！不愧是我的明霁，就是天然的默契！”
她的确吩咐过齐嘉清扫，但那只是当日的一时兴起，尚没抵达菩萨慈悲的程度。不过此事既能换得齐嘉回来，就是最大的值当了！她与齐嘉从前就为逃责罚诓骗过顶上的女官，但既没伤及无辜，又没牵扯旁人，本就无伤大雅，算是明哲保身。不涉宫务后方衍时常带人去清点器物，顺便会打扫一番，不是什么特意的嘱咐。不过此事既已传将出去，方衍自会明白。“阿衍姐姐同在福宁殿，只是她分到服侍茶水那里了，我们不能碰面。”真是够了，这还人要一个接一个，他是想时刻拿捏自己，想让自己懂得掂量轻重？
不过两刻，沈良来禀报：“秦尚宫来了。”是她派人去请的，齐嘉不解，她既不管外事，又如何要传唤尚宫？秦荔照常施礼，见阁里没人伺候，都到外头守着了，就知她有私事要谈。“明人不说暗话，我就开门见山了。今日来是有事恳求。”秦荔亦不刻意守着尊卑，“但说无妨。若下官能为您做到，即使赴汤蹈火亦在所不惜。”舒明霁直接道破，“我要在海兴阁和御前安插人手。”秦荔震惊，“什么！什么？您当真的？在海兴阁安插自己人没甚么，但监看圣驾，这可是死罪！”
舒明霁始终肃颜正色，从头至尾不像玩笑，“若来日败露，我甘愿一死。可我不能坐以待毙了，高氏怕是要动手了。”秦荔觉得无稽之谈，“高娘子？她是贪恋权势，可您既已不掌宫事，如何能碍到她的道？”舒明霁笑了笑，“我活着，就已经是她最大的威胁了。若您不肯，我自去想旁的法子。”秦荔且惊且惧，“您要三思。这样的事本就是铤而走险，并不保真的。若要试探圣意，您大可寻合适的时机，何至于放耳目在旁啊？”大厦将倾，岌岌可危。她不能再等了。“高氏做下的事您不能苟同，这清明世道就要被她毁去了。她克扣内人俸禄、将两个要御前陈情的女官打死了，再没人敢进言，还拿您年仅五岁的侄女胁迫，可有此事？”秦荔望向她，只觉得今非昔比。“我是一无所有。但高慧愈得意，您只会每况愈下。与其如此，不如赌一次。尚宫，女官许配了人家能再回来用事，是偌大的光耀。您进退得宜，才能保身平宁。可她这样的人如何能真正容得下你？只怕是来日没有退路可走，晚节难保。”
威逼利诱，晓以利害，比谈情更起作用。秦荔无非就是想凭女官位给家里的小辈赚前程，同时又极在意清名。一旦察觉高慧不会给她，或给不得她，她大抵就会松动。然而她攥上舒明霁的手腕，却只问：“舒娘子，来日您手掌至高权柄，可会如她一般？”舒明霁含笑，给了她十分坦白的答复，“我有把柄在尚宫手里，不敢仿她行事。”
她走后，齐嘉端了茉莉香片给她，“找尚宫有事？您不是不理庶务了？”舒明霁莞尔一笑，“话几句家常。”齐嘉存疑，“那连我也避着？”舒明霁起身，刮在她鼻尖上，“当然是不想齐嘉姐姐瞧见我掉眼泪喽。”她知道定然不会这么简单。否则不会让新遣来的内人都退到穿廊去，还让她守候在阁门外。这条路艰难险阻，她都愿意陪着。她的挚友即使改变了，即使行事狠毒，手沾血腥，她亦不会跟她分道扬镳。因为舒明霁待她好，会用毕生的能力和本领来护着她，从来没人对她这么好过。
她打从记事起就不知爹娘是谁，入了禁庭只为了一口饭食。那时犯了错，要罚空腹面壁。她时常会偷些干粮给自己，与其说是共患难，倒不如说是生死之交。没了彼此，恐怕就要短命而亡，这份情，自不是谁堪比拟的。
一月的风平浪静，使她做了许多事。她从前就是内人，在六局人缘好，与宫娥们也熟络。与很多内人都‘无意间’重修亲密，时常聆听她们的心里话。譬如少了月钱想去申诉，却被打回来。譬如海兴的掌事飞扬跋扈，撞了她人却反倒将那小内人拖去宫正司打了十杖，再譬如高娘子近日喜欢邢窑白瓷，许多命妇投其所好，前前后后赠给她很多。
比起从前，她去福宁殿的次数更多了。借着蜜煎的话头，间或两次就会走动一趟。暑气渐重，他多是叫她不必亲自来的。但她仿佛乐在其中，手艺也愈发精湛。他尝着眼下的，就好像是母亲还活着，愿意时时给他做想吃的点心。终于，她那日在穿廊‘偶遇’了端茶的方衍，她怔住须臾，后随着其他女官一起给她施礼，“舒娘子妆安。”她款步向前，似乎是惊喜看到她的，四下俱是福宁殿的内侍，都看的清楚，“你能到福宁殿来，是荣升，我为你喜悦。”方衍立刻会意，屈膝谢过，“禁庭的内人俱会忠心事主，奴亦一样。”
话毕即散，她向前走，像是只和旧仆寒暄了两句。齐嘉瞥向方衍，两人俱微不可见的一颔首，不言而自喻。有内侍耳报神，到今上跟前禀报：“官家，今日方衍撞见舒娘子了。”梁襄眼风厉然，此事他亦知晓，只不想这不懂事的小子竟赶在他前头，便接着他说：“臣亦正想禀报此事。舒娘子说恭贺方女官迁升，希望她今后能好好当差。”
今上垂眸，思忖一番后说：“再留她些许时日，这事不急。”她回了栖梧，听得一阵吵嚷，两个内人厮打在一起，簪钗都歪了，其中一个直接冲入阁里拉着她的裙摆哭道：“贵妃救我！奴是司乐署的内人啊，高娘子克扣我们的份例，这大热天连素日的冰碗亦没了！奴就是跟办事的女官提了提，她就要把奴押去宫正司，这可了不得了，这宫里还有规矩法度了吗！”
在场的内人都听的明白，然而舒明霁并没断什么，只说：“没有真凭实据的事儿，你这样直喇喇来了我亦束手无策。但倘或当了真，大娘娘最宽厚，定会为你做主。不过就是要到寿康去断了，你可愿意？”开弓没有回头箭，那内人磕头道：“只要能给奴申冤的路，奴定是万死不辞！”
舒明霁起身，着四个内侍一前一后的押下女官和这司乐署的内人，拿了柄纨扇就往寿康殿去了。
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