恰逢今上与高慧亦在寿康，她倒是撞了个正着呢。周全礼数后，太后倒不曾先问清这事，只先噙着笑跟舒明霁说：“姐儿来的巧。我们正提起要给官家添御侍，你可有要举荐的姑娘？务必要知根知底的，我瞧着你身旁的齐内人就很不错。”她遽然起身，长袖刮倒了建盏，茶水倾泄而上湿了她的衣裳亦不觉察，她见状立刻拜倒。高慧瞧着亦是笑意盈盈，“贵妃这是何意？身旁的内人进幸是常事，难道您还不容大娘娘给官家添内眷了？此刻乔熠去搀她的胳臂，“修仪误解贵妃了。妾瞧着栖梧的沈内人最好，韶华年龄，青葱岁月，更要紧的是心地赤诚纯良，跟舒娘子一个模样，只会一心一意，忠贞不渝的侍奉官家。齐内人跟随贵妃日久，这情分说起倒真深厚，一时舍不得是人之常情。”
这番话严丝合缝，缜密无错，今上亦温和笑道：“臣能得贵妃侍奉，已是幸事了。晓莺一向羸弱，经不起您的打趣。若真要添人，臣御前尚有一个瞧得上眼的，前些日跟您问候过的，人品端方，又懂事知礼。”太后回想一番，“是许氏？瞧着是进退得宜，既然官家喜欢，那就最好。这禁庭总不能指着舒姐儿一人给您繁衍后嗣，这岂不是要累坏她了？那老身便替官家做这个主，起封许氏为永安县君。”
并非齐嘉，她就已不在意是谁了。心事重重的落座下去，满腔的忧愁。太后见她这般，便再起趣意，“舒姐儿，可不许小器。迟早会有新人，但不管来几个，官家都会一样疼爱你的。有你惯爱吃的茉莉香片，我可早命人备妥善了，快端了给她！”齐嘉轻碰她的手臂，她才回神，只听得赐茶尔尔，就起身道谢。今上却迟疑了，“什么时候喜欢花茶了？”不说还则罢了，一提起她笑意牵强，还是高慧像不解话里的深意，“舒娘子惯爱茉莉。哪怕是随身的一方罗绢都有茉莉的馨香，官家竟不知晓？”
他垂首，思索半晌，“那阵子分遣茶叶时，修仪同朕说将进贡的西湖龙井都给了栖梧。”高慧神情滞下半刻，很快就调整如常，“贡茶名贵，那时贵妃有了妊娠，自然要先紧着栖梧的份例给。不过倒有一人酷爱此香茗，几乎是不离手，一日能吃七八盏呢。”他复又琢磨了半晌，揣测不出是谁，又看向剩下的乔熠。李太后感慨道：“时过境迁，沧海桑田了。这些旧事很不该随口提起，高娘子要慎言。”那就是钟豫了，他那日定是张冠李戴了，此刻望向明霁，见她垂着首，仍旧神色恹恹。就只能找旁的法子补偿，“瞧贵妃带了内人前来，可是有要事？”她这才勉力维持常态，“官家容禀，这是司乐署的内人。说遇了冤屈，要妾给她昭雪。您知道的，自蠲庶务后妾再不管这些。可既寻到妾这里来，妾亦不能袖手旁观。且事关高娘子，妾只能请娘娘定断。”
今上摆手，两人就被押到前面跪，那内人十分镇定，虽言辞激烈却没有颠三倒四。“奴先谢过贵妃救护。启禀娘娘、官家，奴司乐署钱氏，盖因被克扣了份例，如今冰碗没有了，连素日屋里搁置的冰也一并短了。不该得的，奴自是不能要。可这分内之物若拖延不给，那岂不毫无法度可言？奴今日找了女官分说此事，才提了两句，女官就说奴僭越失言，要将奴押去宫正司杖责，还说如今高娘子管事，克扣些份例、俸禄原都是再微乎其微的事，若今日开了奴这先例，今后怎堵得住悠悠众口！”
那女官作势就要掌掴她，舒明霁瞥一眼，颇有些不怒自威，“圣驾面前岂容你放肆。”那女官膝行向前，叩首请罪，“官家恕罪，官家恕罪！高娘子为削减开支，近几月确是俭省了些！又想冰碗和冰例不是必要的，若能省下来，用到更紧要的事上去，那也是内人们戮力同心造的功德！这贱奴诋毁高娘子，奴一时着急才要将她送去宫正司的，绝没有欺压下属的意思！”舒明霁兀自摇着纨扇，传来阵阵清凉，纵使这殿内供冰不少，但亦是时常觉得燥热，何况内人们平日劳碌，这并不是可有可无，而是一份必要的体恤。
钱内人并不认可，“她胡诌！女官们一日能得三盏冰碗，即便是砸了也不愿分给我们。我前儿到司制的房中送器物，她那里比早春都要凉爽，她还拥着衾被，直说要我们拿出去些，可别冻着她了！官家，求您明鉴。奴知娘子们节俭，舒娘子得您尊异，尚且要用一般玉质替代昂贵的翡翠；用劣质的熟宣糊窗，而不用软烟罗的纱幔；阁中悬着的是您的飞白书，而非外头购得的名家字画。这才是真心实意的为您着想，若陟罚臧否不能异同，早晚都是要失了人心的！奴曾是娘子同僚，承蒙娘子教导，不平则鸣，请官家为那些受了冤屈的内人昭雪，惩治这欺上瞒下的刁奴！”
舒明霁低眉顺眼，似乎讲的这番话与她没干系。今上已瞥向高慧，“修仪，你怎么解释？”那女官立刻连续叩首，从善如流的请罪，“奴大罪啊！娘子原教都蠲了，谁知办事的却阳奉阴违！修仪本不知情，官家若要怪罪……”高慧提步下阶，朝今上拜倒，“官家。妾统御禁庭，若有纰漏皆是过错。如今使得内人蒙冤已十分惭愧，愿自请抄录宫规五百卷，减俸一年，禁足两月思过。”今上凝视她半晌，他向来不喜他人擅专，“若今日无贵妃，只怕就要闹出人命官司了。传谕，谪高氏为充媛，革禄三年，蠲宫权。”就连李太后都震惊了，圣谕总是难驳，但他如此重惩，看起来倒像是数罪并罚，难道高慧瞒着她又做了什么？
高慧双手交叠，直接叩首，“妾遵谕。”李太后有意破除这窘迫的境况，对今上道：“官家。既新得了许娘子，今晚就要她伺候就寝罢。”今上却摆手，“既得了新人，难免旧人要难过。朕今夜依旧去瞧贵妃。”舒明霁起身，施礼后道：“官家爱惜，妾原不应辞。只是今儿身子欠奉，早起就觉得头晕，实在是不能服侍了，还请官家体谅。”
今上凝着她半晌，“欠奉？早该同朕说的，正逢今日御医要来请平安脉，贵妃就一起叫他瞧过罢。”话毕，连李太后也笑道：“既是官家放不下贵妃的身子，就叫御医多费心罢。已是两个孩子的娘了，这身子自是顶顶要紧的。”
晚膳后他便领着御医到了，见她倚在榻上喘着，面前就搁着小盂，应是犯恶心。她才欲起身，转身又呕起来，齐嘉替她拍着背脊，又去端清水给她漱口，今上立刻问：“这是怎地了？又误食桃子了？”这敏症倒记得十分清楚，真是难为他了。明霁重新落座下去，齐嘉才说：“今日只用了两块方糕，早膳更潦草，只用了一盏羹。晚膳又说没有胃口，御医快瞧瞧，这到底是什么病症？”他将她横抱到榻上，示意御医跟过来，又支了软枕给她倚着。
她伸臂过去，齐嘉替她遮了层薄纱，御医便探身摸脉，后问：“娘子月事可来了？”她抚着胸口，“迟了十几日。但这几日身上胀痛，想必是要来了。”此番前来的是精通女科的邹御医，前些日丁忧，又染了病痛，一直在外收集典籍，如今倒舍得回来了。“月份尚浅，微臣不敢断定，但据脉象和症候来看，臣要恭贺官家。”齐嘉惊慌失措，她上一胎属难产，有些损了身子，原不该这么着急妊娠，想必是今上急着要子嗣，都有两个皇子了，真是贪得无厌。
舒明霁撑起身，今上急去揽她，“御医可诊准确了？遇喜不比别的，若是误诊会让官家空欢喜一场，请您务必谨慎。”邹圭连孙辈都有了，自家儿媳的病、夫人乃至亲戚近邻的病都由自己相看，因夫人病痛不断，因此精通女科，“微臣冒犯，上月娘子可得过雨露？”她侧过首，深喟一声，今上见她羞赧，便只嘱咐邹圭，“此事不可外传，请卿缄口。先开些温补调养的药来，毋让娘子这么难受。”
他始终严肃，即使在她看来这句话像是打趣。等人一概走了，他去碰她的脸颊，莫说红如桃李，更是有些烫，却不是生了风寒。他凑的更近，“有孩子是好事，你这是怎么了？”上次是确实在鬼门关走了一遭，她亦开始惧怕生产。原是想得了新人，他大抵会少来走动。不想月前的集英宴上那些受举荐的贵女都被他婉拒了，最终没了法子，还挑拣起姑娘们的短处，连朝臣家里的风流韵事都了解几分。
如今都有了他御前的内人伺候，竟还要这么纠缠她？她侍奉枕席都要倦怠了，倒真想他去别人阁里，就让她好生消停几日罢。到后来他亦顾念她的身子，雨露不是每日都有。然而统算起来总是不少的。她如今谨言慎行，恐言成错失，再招惹圣怒。她抚着小腹，“妾有些怕。生雩哥儿的时候…太凶险了。要是真有了，又遇上那样的事，官家要替妾好好照顾三个孩子……”
他掩上她的丹唇，“不会再有那样的事了。邹御医妙手回春，有他侍奉生产，你定会平平安安的。”说罢他抹开她紧蹙的眉头，“那都是今后的事了，你如今悉心养着就好。”她忽而攥紧他的手，又觉得不合礼制，匆忙松开了。他将她颤抖的手握在掌里，听她哽咽了，“真的不会吗…”凡人贪生惧死，原都是常理。那些大义凛然，慷慨赴死的英雄，个中又有几个在性命陨灭前是泰然处之的？他忽想起她前两次妊娠时，总没有他在旁宽慰，便将她揽入怀里，温和笑道：“我明儿就遣了邹圭来诊脉，一日三回。定要他将你调理的康健，像牛犊一样，好不好？”这譬喻真是不妥，她别过眼，言语里掺杂了素日的嗔怒，“妾在您眼里就这么不堪？”他替她将簪钗都卸下来，搁在一旁，“你在我眼中自是最好。”
每次妊娠，他都是这般温和。若没有前头的那一遭，她真要误解他本性宽慈。到底是顾念子嗣，帝王家的凉薄，她竟是到今日才看懂。
翌日昏定，今上又受邀前往受寿康。新得封的许裕同在。他作揖请安，见左前首的位置出缺，太后同他解释了一句，“贵妃今日抱恙，是以不曾前来。”今上见势狠蹙了眉头，“那臣去探望贵妃。”李太后却说：“且慢。老身有些话想跟官家说。你们先下去。”嫔御们不知所以，均顺从的施礼告退，今上转身，再次拱手：“愿听孃孃教诲。”李太后捧起茶钵，吹去浮在盏面的碎沫，“官家该早立中宫了。禁庭无主，便会生出乱象。老身不能一直替您管着，如今高姐儿又遭了责罚，贵妃身子又羸弱，还请你早做决断。”
他坐到原属明霁的座上去了，“此事臣想过了，的确有些棘手。”李太后听不懂了，若他有擢中宫之意，是由三省一同荐出贵女，他以礼册封就是。“若臣另立她人，贵妃定受忌惮。若她的孩子不能养在膝下，臣会跟她一样煎熬。”的确，嫔妃即使有了妊娠，诞育子嗣后也要交给中宫，皇子与公主要称嫡母为“孃孃”，生母为“姐姐”。李太后震惊了，不知他二人究竟是什么情分。“臣的确想敕贵妃为后。她诞育两位皇子，德行昭彰，又一向侍奉尽心，的确堪为中宫嘉选。”
说罢他又欲消除她的顾虑，“臣知孃孃想说什么。她是出身贫寒，是庶民之家的女儿。九月秋闱，她胞弟足了年岁，若能考中，明岁再参与会试，能入翰林院，也就顺理成章了。”李太后诧异了，他竟还这么替她打算着，从前钟豫他都是恩赏官职的，引得朝臣屡屡攻讦。李家亦有贵女堪为皇后选，她本是想值此良机举荐的。今上却说：“臣并不看重出身，门第高低都不要紧。若说世家的女子一定好，如今被臣赐死的燕氏可就是例子。若说庶民家的女子定就不成，那明霁又要怎么说？近来朕思虑了许多事，钟氏离宫之后，在前在后都只有跟她在一块，才能排解臣在朝的种种愁思。她一番痴心，很不该错付才是。日久生情，是件繁琐事。若能合得来，自会慢慢生出眷恋。若不能，怕就要相看两厌。臣不想要一个貌合神离的妻，只想与她琴瑟和鸣，举案齐眉。世家的女孩儿，臣见多了。端淑守礼，但底子都不过是敬臣的君威。晓莺并不只将臣当做天子，臣看重她这份赤忱心意，不想辜负。”
李太后看着面前的养子，忽地觉得很荒谬。剃头挑子一头热，原先是舒明霁沉溺其中，如今她好容易清明了，他又栽进去了。还好，她不是钟豫之流，不会动辄要他将天下公器赏赐自己。若她肯谨守本分，自己乐得不管，李家的既不能做中宫了，那也不能让哪个世家占翘了。端出个平民家里头的倒算新鲜。就看今上有没有本事能将她扶到坤极罢，倘或不能，那就是舒明霁无福祚了。“在恩幸事上，还是要均衡一些的。许娘子亦很牵挂您，原就是服侍你的，官家别太厚此薄彼了。”今上双手并齐一揖，“臣明白。”
齐嘉在阁前来回踱步，就等着今上赶快来。晚膳前永安县君就来了，话海海的，怎么说都说不尽。舒明霁陪了半晌，精神已欠佳了，为了不留跋扈的名声，现下还勉强听她讲着“儿时趣事”。她白日里困倦，歇了两觉还觉不够，许氏见她耷拉着眼皮，很没眼色的说：“娘子不会累了罢？这还没到就寝的时辰呢！现下睡了，若到半夜醒来，这下半夜可就要熬着了。”齐嘉又冲进来，见舒明霁一记眼风过来，她只得亲自斟了盏新茶递给许氏，“娘子说了这么多，一定口渴了，快吃一盏我们阁里的茶罢。”
她刚尝一口，便盛赞道：“真是好！我平生从没吃过！官家还是最疼您，什么好东西都先紧着您。”齐嘉恨不得将剩下的茶水都泼在她面上，“许娘子这话就差了。这是每阁都有的碧螺春，怎么，有人克扣您的份例了？那这事可不能跟我们娘子说，您得去寿康禀告娘娘。”许氏见势掖了掖眼角，“妾人微言轻的，纵有了好东西也不敢擅自用。做内人的时候，与官家朝夕相伴，觉得他如圭玉一样，尊而不骄，贵而不舒。如今做了娘子，当真能堂堂正正的倾慕他了，却连面也见不到了。”
齐嘉横眉竖目，“娘子，您又想差了。您要见官家，得去福宁殿谒见呀。我们栖梧可解不了您的忧愁。”许氏膝头一软就跪在地上，泣泪纵横的倾诉着她的情愫，“妾是个苦命人。是跋山涉水从偈州来到京都的，又得了信重去了御前服侍。既得了垂青，如今却只得苦苦想念。我知娘子的心意同我是一样的，还请娘子替我向官家陈情，我今后赴汤蹈火都在所不辞！”
见她无动于衷，许氏又哭道：“娘子从前亦是内人，怎能不知咱们的难处！”这可真戳了她的短，舒明霁什么都好，就是这出身低微常受置喙。齐嘉将人硬搀起来，“永安县君，您这是第几次顶撞贵妃了？我们娘子虽宽厚，可却不能容人一而再、再而三的冒犯。您想念官家是您的事，干我们底事？这禁庭多少思慕天子的，难道我们娘子还挨个给陈情不成？请您少拿以前说事。人总要瞧眼下的，你是娘娘新封的县君，我们娘子却已诞下两位皇子，进秩到贵妃了。再这么目无尊度、口无遮掩，奴就只能请您出去了。”
偶闻拊掌声，舒明霁抬首望去，见他尤有两分笑意，“难怪你舍不得齐内人，的确是伶牙俐齿。”齐嘉见她略略蹙眉，便朝今上拜下，“官家容禀，奴绝不做御侍。禁庭悉数女眷为您所有，奴明白这道理。可您是娘子心爱，是以奴不能触碰。不是惧怕娘子容不得我，而是若当了真，奴与娘子的情分就毁了，您与娘子恐亦会生出嫌隙。”
舒明霁沉默，她理解的自然不对。她不想让齐嘉沾染今上，一是觉得他不堪托付，二是前途凶险万分。罢了，她这样想倒是殊途同归。今上端量两人，一个低眉顺眼、只字不发，一个言辞恳切、重情重义。这挚友交得好啊！他抬手，示意齐嘉起来，又看向拿绢子擦泪的许氏，“县君来做什么？”她抽噎了半晌，全没了侈侈不休。舒明霁却温和的替她讲了那番话，“县君是来诉衷情的。她提起从前跟您朝夕为伴，红袖添香的岁月，可真是令人欣羡。遥想昔日旖旎，怎不伤怀当今？官家定是十分爱惜县君，才会在内人中将她擢出。县君亦极其倾慕官家，其心堪比日月。”齐嘉几次想出言截断，却始终没有机会。好端端的为何要帮她，她一瞧就是胡搅蛮缠的角色，不知是怎么成了他眼里的‘德堪为选’。今上示意梁襄将她扶到一旁，又兀自卷了长袖，到了舒明霁身旁坐，“这可是你第二次捻酸了。”
天可明鉴，她当真没有。这句句都是没羞没臊的县君提的，比她说的更情真意切。这妒忌可属七出，她欲辩解，齐嘉亦气狠了，“官家！许娘子一定是故意为之！她服侍您不过三年，御前不是就她一个会做茶的。哪有什么多趣事可讲？再说，您和她有多深的情谊跟舒娘子有何牵连？她就是来挑拨离间，想引得娘子发落了她，再到您跟前佯装可怜！真是其心可诛！她这样怎对得起您的称赞？”许氏慌了，今上却挥手道：“好了。今后不可无端搅扰贵妃。梁襄，着两个内侍送县君回去。”
许氏只能听命离开了，走时眼神还眷恋不舍。舒明霁却觉得十分唏嘘。若她当真和自己畴昔一样，怕也要境况不会好过自身今日。但愿她能早些看清，早些放下……
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